Description
Le mot santon vient du Provençal santoun (écrit ici en graphie mistralienne) qui signifie « petit saint ». A l’origine, les crèches vivantes avaient pour vocation de récréer la scène de la Nativité dans les églises, et ce depuis le Moyen Age sous Saint François d’Assises. Mais la révolution française les a interdites en public, ce qui a conduit les familles à utiliser des figurines factices pour continuer la tradition dans leur foyer.
Ces personnages étaient réalisés dans différents matériaux (papier mâché, mie de pain, plâtre). A Marseille, au XIXème siècle, la concurrence des marchands napolitains qui vendaient les santibelli en plâtre, a engendré une résistance des santonniers provençaux. Ils ont imposé l’argile cuite et proposé leurs créations sur des marchés aux santons. Ceux-ci sont encore très populaires aujourd’hui, en parallèle des marchés de Noël.
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